Cincinnati, Ohio

I match

• LWO [Rey Mysterio/Dragon Lee] battono Legado del Fantasma [Angel/Berto]
• Bron Breakker batte Cedric Alexander
• Naomi batte Tiffany Stratton per squalifica
• Cody Rhodes batte Carmelo Hayes

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Storyline

Puntata molto importante questa di SmackDown, non solo perché si avvicina a grandi passi Backlash, ma anche perché ha inizio il Draft, che mischierà nuovamente le carte tra i due roster. Già prima dell’avvio della puntata apprendiamo da Paul Heyman che Roman Reigns si è tenuto fuori dal Draft decidendo di essere free agent fino al suo ritorno. Ricordiamo inoltre che i campioni restano vincolati ai loro roster.

Poi finalmente si parte ed eccoci alla firma del contratto tra AJ Styles e il campione indiscusso WWE, Cody Rhodes, in vista della loro sfida di Backlash. AJ mostra rispetto verso Cody, ma gli dice che non può perdere e non lo farà: a Backlash non ci saranno sconti. Cody accetta la sfida e promette di non cedere neanche un centimetro, volendo restare campione. Stretta di mano tra i due, poi l’ ‘American Nightmare’ resta sullo stage, dove viene raggiunto dal COO, Triple H, per annunciare le prime scelte del draft

Si comincia infatti. SmackDown come prime scelte punta sulla conferma di Bianca Belair e sulla promozione da NXT di Carmelo Hayes. Raw gioca in modo conservativo e si tiene Jey Uso e Seth Rollins. Poco dopo arriva proprio Carmelo Hayes, che già si era visto a SmackDown nel 2023, ma che ora ne entra a far parte a tempo pieno e parte in quarta sfidando proprio Cody Rhodes nel main event della serata

Si torna sul ring dove va in scena l’ennesimo capitolo della faida tra LWO e Legado del Fantasma. Il primo rappresentato da Rey Mysterio e Dragon Lee, il secondo da Angel e Berto. I due mascherati sono troppo superiori e vincono, ma a fine match arrivano Santos Escobar ed Elektra Lopez, che dicono di avere tra le mani il video dell’aggressione a Dragon Lee, che ha impedito a quest’ultimo di far squadra con Rey a Wrestlemania. E nel video si vede che ad attaccarlo è stato nientemeno che Carlito. Tradimento in casa LWO, che si consuma definitivamente quando il portoricano aggredisce ancora Dragon Lee, stavolta sotto gli occhi del resto del LWO, scioccato dalla scena
Torna in scena Bron Breakker, che se la vede contro Cedric Alexander. Match che non ha praticamente mai storia. In pochi istanti Bron va a prendersi l’ennesima facile vittoria

E torniamo al draft, con il secondo giro di scelte affidato a due leggende del wrestling femminile: Michelle McCool e Torrie Wilson. SmackDown punta su una conferma e un nuovo arrivo: resta Randy Orton, mentre Nia Jax passa allo show blu. Anche Raw si muove con una conferma e una novità: resta Liv Morgan, mentre proprio Bron Breakker viene strappato ai rivali e passa al roster rosso

Faccia a faccia sullo stage tra le campionesse di coppia femminili, Kabuki Warriors, che vengono ufficialmente sfidate per Backlash dalla forte coppia composta da Bianca Belair e Jade Cargill

Poi è il momento della Bloodline con Tama Tonga che malmena Kevin Owens nel backstage e lo trascina fin dentro al ring. Il canadese prova a reagire, ma trova anche Solo Sikoa ad attaccarlo. Per il ‘Prizefighter’ si mette malissimo, ma in soccorso arriva Randy Orton, che fa piazza pulita. La security fa il resto e le coppie vengono separate. Si sfideranno però a Backlash

Torniamo ora al draft. Terzo giro e ad annunciare le scelte arrivano nientemeno che i Dudley Boyz, una delle più leggendarie coppie della storia della WWE (e della ECW, ndr). SmackDown conferma prima LA Knight e poi la Bloodline (rappresentata da Solo Sikoa, il nuovo arrivato Tama Tonga e lo ‘special counsel’, Paul Heyman). Nessuna sorpresa neanche per Raw, che conferma Ricochet e ufficializza anche Sheamus, che era ufficialmente del roster blu ma da quando è tornato si stava già esibendo solo a Raw

Si passa poi alla sfida tra Naomi e Tiffany Stratton, annunciata con una bella posta in palio: la title shot per sfidare la campionessa femminile WWE, Bayley, a Backlash per il titolo. Match interessante, con Tiffany che si conferma un’atleta di tutto rispetto. Ma a rovinare tutto ci pensa la nuova arrivata nel roster: Nia Jax, che attacca subito Naomi facendo scattare la squalifica e poi attacca anche Bayley che era presente a bordo ring. Tiffany fa il resto piazzando sia Naomi che Bayley al centro del ring e colpendo entrambe col Prettiest Moonsault. Qualche minuto dopo viene annunciato che, dopo ciò che è accaduto, a Backlash andrà in scena un triple treath match dove Bayley dovrà difendersi dall’assalto di entrambe: sia Naomi che Tiffy

Ultimo giro di draft (on screen, visto che poi ne va in scena anche un altro fuori onda). Ad annunciare le scelte ci sono altre due leggende come Teddy Long e JBL. SmackDown anche stavolta sceglie una conferma e uno strappo ai rivali: si tiene AJ Styles e ruba ai rivali Andrade (ripagando quindi Raw per avergli soffiato Bron Breakker, ndr). Raw si tiene gli Alpha Academy (Chad Gable, Otis, Akira Tozawa e Maxxine Dupri) e pesca da NXT la promettente Kiana James

E siamo al main event. Il campione indiscusso WWE, Cody Rhodes, se la vede contro l’ottimo Carmelo Hayes. L’ex stella di NXT sorprende per l’ottima prestazione, in cui tiene testa benissimo. Alla fine, però, dopo una gran battaglia, Cody la spunta con la decisiva Cross Rhodes. A fine match l’ ‘American Nightmare’ si complimenta col rivale per la prestazione e sfugge ad un tentativo di attacco alle spalle di AJ Styles. Quest’ultimo si complimenta con Cody per il riflesso e non alza il livello di tensione… per ora