Ci siamo: la Road to Wrestlemania XL inizia da qui. Il primo grande evento del 2024 targato WWE: la Royal Rumble. Grande attesa per le due risse reali che ci diranno chi sarà il fortunato e la fortunata che voleranno dritti nel main event del prossimo ‘Showcase of Immortals’. Ma l’evento è pronto a regalarci altre grandi emozioni. In primis col favoloso fatal four way match in cui Roman Reigns dovrà difendere il suo titolo universale indiscusso contro ben tre avversari contemporaneamente. E che dire di Logan Paul, che torna in azione per difendere il titolo statunitense dall’assalto dell’agguerrito Kevin Owens. Ma andiamo a conoscere e presentare tutta la card

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Royal Rumble sarà trasmesso in diretta dalle ore 2 della notte tra il 27 e il 28 gennaio 2024 sul WWE Network in lingua originale

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Tropicana Field – Saint Petersburg, Florida
stadio inaugurato nel 1990, con capienza di circa 43 mila spettatori, di proprietà della Città di Saint Petersburg e utilizzato per le partite interne dei Tampa Bay Rays (squadra di baseball della MLB)

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La theme song dell’evento sarà Wild Child di The Black Keys

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United States Championship
Logan Paul (c) v Kevin Owens

storyline (SmackDown): dopo la conquista del titolo statunitense ai danni di Rey Mysterio, lo youtuber Logan Paul si prepara alla prima difesa titolata a Royal Rumble. Fin da subito ha avuto un duro faccia a faccia con Kevin Owens, che gli ha fatto subito capire le sue intenzioni di strappargli la cintura. Ma il ‘Prizefighter’ per arrivare al grande scontro con ‘The Maverick’ ha dovuto vincere un torneo indetto a SmackDown. Nel primo turno ha superato uno dei suoi principali rivali  di oggi, ossia Austin Theory. In semifinale ha avuto la meglio sull’ottimo atleta di NXT, Carmelo Hayes. Nella finale Owens  ha superato Santos Escobar nella puntata di inizio anno New Year’s Revolution, ottenendo finalmente la title shot. Fin da subito ci sono stati screzi tra i due, culminati tra l’altro nell’episodio del ‘KO Show’ in cui Paul è stato ospite proprio del ‘Prizefighter’, con tanto di rissa scattata poco dopo

pronostico: la vittoria di Kevin Owens sarebbe forse scontata, ma probabilmente il piano sarà portare Logan Paul col titolo addirittura fino a Wrestlemania, accrescendo il suo status di heel e costruendogli una faida con un top face del roster di SmackDown. Potrebbe essere magari LA Knight, o anche lo stesso Owens, lavorando ulteriormente su questo feud, magari utilizzando questo match come punto di partenza. Il nostro pronostico ricade su Logan Paul

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women’s Royal Rumble match
superstar annunciate (4/30): Bianca Belair, Becky Lynch, Bayley, Nia Jax

stipulazione: trenta superstar si confrontano in una particolare battle royal. La contesa ha inizio con due superstar. Ogni novanta secondi si aggiunge al match una nuova superstar, fino ad arrivare a 30 ingressi. Il match non prevede squalifiche né countout e a nulla servono sottomissioni o schienamenti. L’obiettivo dei contendenti è eliminare ciascuna rivale facendola uscire dal ring dalla corda più alta e facendole toccare terra con entrambi i piedi. Vince l’unica che riesce a rimanere nel ring senza farsi eliminare. La vincitrice ottiene una title shot da utilizzare a Wrestlemania XL, che potrà scegliere se utilizzare per il titolo femminile WWE o per il titolo mondiale femminile

storyline (Raw/SmackDown): come spesso accade, nessuna storyline particolare c’è dietro la rissa. Nel corso delle settimane si sono alternati vari annunci. A fine 2023 abbiamo avuto l’annuncio di Nia Jax, che si candida a far valere la sua stazza, e poi Bayley, leader delle Damage CTRL. In particolare la ‘Role Model’ si candida a vincere per poi conquistare il titolo mondiale femminile, visto che il titolo femminile WWE è già nelle mani di Iyo Sky, in modo da segnare il trionfo della stable. Tra le big hanno annunciato la loro partecipazione anche Becky Lynch e Bianca Belair, due che in passato hanno già vinto la rissa

pronostico: per il ragionamento completo vi rimandiamo al nostro post. Qui ci limitiamo a dire che la nostra favorita è Bayley, che da qui costruirà la sua faida fino a Wrestlemania con Iyo Sky e con tutte le Damage CTRL. Il nostro pronostico ricade su Bayley

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men’s Royal Rumble match
superstar annunciate (11/30): Cody Rhodes, CM Punk, Drew McIntyre, Gunther, Damian Priest, Bobby Lashley, Shinsuke Nakamura, Jimmy Uso, Santos Escobar, Kofi Kingston, R-Truth

stipulazione: trenta superstar si confrontano in una particolare battle royal. La contesa ha inizio con due superstar. Ogni novanta secondi si aggiunge al match una nuova superstar, fino ad arrivare a 30 ingressi. Il match non prevede squalifiche né countout e a nulla servono sottomissioni o schienamenti. L’obiettivo dei contendenti è eliminare ciascun rivale facendolo uscire dal ring dalla corda più alta e facendogli toccare terra con entrambi i piedi. Vince l’unico che riesce a rimanere nel ring senza farsi eliminare. Il vincitore ottiene una title shot da utilizzare a Wrestlemania XL, che potrà scegliere se utilizzare per il titolo universale indiscusso o per il titolo mondiale pesi massimi 

storyline (Raw/SmackDown): il finale del 2023 ha sparato i primi due annunci bomba. Saranno nella Royal Rumble due che si candidano ad essere gli assoluti favoriti. Il primo è Cody Rhodes, pronto a riprendere quel percorso che si è clamorosamente concluso a Wrestlemania dell’anno scorso e pronto a riprovare a coronare il suo sogno di essere campione mondiale. L’altro è CM Punk, tornato in WWE dopo dieci anni alle Survivor Series, e il ‘Best in the World’ annuncia di voler far parte della rissa per vincerla e andare dritto al main event di Wrestlemania, cosa che in carriera ancora gli manca. Rhodes sta avendo però non pochi problemi con Shinsuke Nakamura, che oltre a sfidare ripetutamente l’ ‘American Nightmare’ gli ha messo il bastone tra le ruote entrando anche nella rissa. Anche CM Punk ha avuto un antagonista, rappresentato da Drew McIntyre, che dopo aver fallito l’ennesimo assalto al titolo di Seth Rollins, ha annunciato il suo ingresso nella rissa proprio durante un faccia a faccia col ‘Best in the World’ e ha successivamente avuto un faccia a faccia anche con Cody Rhodes. Tra gli altri annunci si segnala anche Gunther, che si presenta da campione intercontinentale migliore di sempre e che un anno fa ha sfiorato il successo entrando come primo e venendo eliminato per ultimo

pronostico: in un nostro precedente post abbiamo detto come, sebbene ci sia hype per questa rissa, la scelta del vincitore ruota intorno a due nomi. Dei due, però, abbiamo una leggera preferenza per CM Punk. A differenza di Cody non ha mai vinto la rissa e non è mai stato nel main event di Wrestlemania. Può essere questa la volta buona, al suo ritorno dopo dieci anni. Cody al match per il titolo universale può arrivarci per altre vie secondo noi (The Rock permettendo, ndr). Il nostro pronostico ricade su CM Punk

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Undisputed WWE Universal Championship
Roman Reigns (c) v Randy Orton v LA Knight v AJ Styles in un fatal four way match

stipulazione: quattro superstar si sfidano contemporaneamente in un match senza squalifiche e senza countout. Vince il primo che riesce ad ottenere una sottomissione o uno schienamento vincente su uno degli avversari

storyline (SmackDown): dopo il suo grande ritorno nel War Games di Survivor Series, Randy Orton ha voluto subito regolare i conti con coloro che l’hanno tenuto fermo ai box per infortunio per oltre un anno: la Bloodline. Non è stato difficile, quindi, per ‘The Viper’ approdare in esclusiva al roster di SmackDown. Ma qui ha trovato altri pretendenti al trono di Roman Reigns. In primis LA Knight, in cerca di vendetta dopo la sconfitta di Crown Jewel. Ma ha fatto il suo ritorno anche AJ Styles, anche lui con dei conti in sospeso con la Bloodline, che l’aveva infortunato qualche mese fa. I tre hanno finito col litigare tra loro e allora per SmackDown New Year’s Revolution è stato indetto un triple treath con in palio la tilte shot per sfidare il ‘Tribal Chief’ alla Royal Rumble. Match però interrotto dalla Bloodline, che ha aggredito tutti. Ma la mossa si è rivelata un boomerang perché il GM Nick Aldis ha sancito per la Royal Rumble un fatal four way dove sia Orton sia Knight sia Styles avranno la loro chance contro Roman Reigns per diventare campione universale indiscusso. Nelle settimane seguenti abbiamo prima visto i tre sfidanti fare fronte comune e attaccare il resto della Bloodline, poi azzuffarsi tra loro mentre Roman Reigns ha provato a non firmare il contratto, ma è stato poi costretto a farlo davanti all’ipotesi di rendere vacante il suo titolo. Il più lanciato sembra Randy Orton, che ha già dato a Roman (ma anche alla Bloodline e agli altri suoi avversari) un assaggio della sua RKO

pronostico: in una sfida a quattro può succedere di tutto. La WWE potrebbe aver deciso di portare Roman Reigns a Wrestlemania col titolo, che sia per un epico scontro con The Rock oppure per una grande rivincita contro Cody Rhodes. Ma noi avevamo previsto in questo post un altro scenario. Forse azzardato, ma certamente logico e non senza colpi di scena. Seguendo quel nostro schema Roman dovrebbe clamorosamente perdere qui contro Randy Orton e affrontare sì The Rock a Wrestlemania ma senza titoli in palio. Diamo, quindi, seguito al nostro “film” e puntiamo, più o meno azzardatamente, su ‘The Viper’. Il nostro pronostico ricade su Randy Orton