La trentanovesima edizione di Wrestlemania vedrà il grande ritorno sul ring dello ‘Showcase of Immortals’ da parte di uno dei simboli della WWE: John Cena. ‘Big Match John’ se la vedrà contro Austin Theory per andare all’assalto del titolo statunitense. Non lo vedevamo all’opera sul ring del più grande evento di wrestling mondiale dal 2018. Ma su questo ring ha scritto la storia della sua carriera e della stessa compagnia. Ripercorriamone brevemente ogni tappa
***
Wrestlemania XX: batte Big Show (c) e diventa campione statunitense. Il 2003 è stato l’anno della grande ascesa di John, che match dopo match mostra le sue grandi doti e il suo carisma, tanto da scalare rapidamente i vertici del roster di SmackDown. Tuttavia per una title shot per uno dei titoli principali non è ancora il momento. Big Show, campione US, si mette di traverso eliminandolo sia dal Royal Rumble match sia dalla battle royal speciale indetta a SmackDown per determinare lo sfidante al titolo WWE. Il punto di svolta arriva a No Way Out dove Kurt Angle batte sia Cena che Big Show, confermandosi #1 contender al titolo WWE. Ma Cena punta dritto alla grande rivincita con Big Show, ottenendo la sfida titolata nella sua prima Wrestlemania. Nell’opener della grandiosa ventesima edizione, al MSG, John supera Big Show e vince il suo primo titolo da singolo in carriera. Il primo di una lunga serie. Sarà un regno ottimo, che durerà quasi un anno e gli farà scalare rapidamente la strada verso l’olimpo
***
Wrestlemania 21: batte JBL (c) e diventa campione WWE. Da campione statunitense Cena domina sempre più nel roster di SmackDown e arriva alla Royal Rumble tra i favoriti. Effettivamente arriva fino in fondo, ma in un finale controverso è Batista a spuntarla, con John che deve accontentarsi di essere l’ultimo eliminato. Ma ‘The Animal’ sceglie di competere per il titolo mondiale pesi massimi, con Cena che allora entra in faida con il campione WWE, JBL, ottenendo la title shot per affrontarlo a Wrestlemania. Le cose non sembrano andare benissimo, anche perché grazie ai soprusi di JBL, Cena perde il titolo statunitense. Ma questo evento dà inizio alla sua scalata verso la gloria. John si prepara al grande scontro e allo ‘Showcase of Immortals’, nel match che precede il main event, Cena detronizza JBL, mettendo fine al suo “regno del terrore” e diventando per la prima volta campione WWE. E’ la sua consacrazione
***
Wrestlemania 22: batte Triple H e si conferma campione WWE. Dal grande trionfo di Wrestlemania 21 ne sono accaduti di eventi. Il primo regno ha visto concludersi egregiamente la faida con JBL, ha visto John sorprendere tutti passando a Raw e superando la faida con Chris Jericho e poi anche quella con Kurt Angle. Ma l’ottimo regno ha avuto un brusco stop contro Edge nel primo storico incasso del MITB a New Year’s Revolution. Cena si è subito ripreso il titolo WWE alla Royal Rumble, trovando in Triple H il suo nuovo rivale. ‘The Game’ ottiene la title shot vincendo a No Way Out la finale di un torneo indetto dopo la scelta di Rey Mysterio di competere per il titolo mondiale pesi massimi. Il match tra due icone come Cena e Triple H finisce dritto nel main event. Intenso, anche se non straordinario, e chiuso con la vittoria del bostoniano, che lo consacra ancor più dell’anno precedente
***
Wrestlemania 23: batte Shawn Michaels e si conferma campione WWE. Se il secondo regno da campione WWE è stato comunque bruscamente interrotto da un altro incasso del MITB, stavolta da parte di RVD, John è riuscito a diventare campione WWE per la terza volta superando Edge in un indimenticabile TLC match ad Unforgiven. Si tratta di un altro regno clamoroso, che vede il bostoniano confermarsi ancora una volta come star di punta della compagnia. Con la scelta del vincitore della Rumble, Undertaker, di competere per il titolo mondiale pesi massimi, la title shot per il titolo WWE viene vinta da Shawn Michaels, altra leggenda, che sta vivendo una nuova giovinezza dal suo rientro nel ring. La faida si svolge nel rispetto reciproco, con i due che addirittura diventano campioni mondiali di coppia. Ma a pochi giorni dall’evento gli animi si surriscaldano. Si arriva al grande match, ancora una volta nel main event di Wrestlemania. Se i tre match precedenti non passano alla storia per bellezza stratosferica, questo è certamente uno dei main event migliori mai realizzati. Cena e ‘HBK’ danno vita a un incontro sensazionale, che viene vinto da John nonostante la solita immensa prova dello ‘Show-Stopper’. Questa, più di ogni altra, è la consacrazione di John Cena nell’olimpo della WWE
***
Wrestlemania XXIV: perde contro Randy Orton (c) e Triple H in un triple treath match per il titolo WWE. Il grandioso e lunghissimo terzo regno da campione WWE di Cena termina nel mese di ottobre del 2007 per colpa di un infortunio che sembra doverlo tenere fermo ai box a lungo. Ma John stupisce tutti tornando già alla Royal Rumble e vincendola. La title shot, contro ogni regola, viene sfruttata già a No Way Out, dove però contro Randy Orton, John vince ma solo per squalifica. Il titolo rimane a Randy, ma Cena chiede un rematch. Nel frattempo Triple H ha ottenuto la title shot per sfidare Orton a Wrestlemania, dopo aver trionfato nell’elimination chamber. La compagnia accontenta entrambi i pretendenti, indicendo un match a tre per il titolo a Wrestlemania. Per la prima volta Cena perde allo ‘Showcase of Immortals’, ma la sconfitta non pesa su di lui in prima persona. Il pin decisivo del campione, Orton, è su Triple H dopo un improvviso Punt Kick
***
Wrestlemania XXV: batte Edge (c) e Big Show e diventa campione mondiale pesi massimi. Il 2008 di Cena, al di là della sconfitta a Wrestlemania, scorre via trionfalmente. Sul finire dell’anno John si appropria per la prima volta anche dell’altro titolo principale, quello mondiale pesi massimi, strappandolo a Chris Jericho alle Survivor Series. Ma questo regno termina per mano di Edge. John vorrebbe una rivincita, ma il rivale designato per Wrestlemania è Big Show. Cena riesce però a convincere la general manager di SmackDown e fidanzata di Edge, Vickie Guerrero, a inserirlo nel match, ricattandola mostrandole alcune effusioni tra lei e Big Show. Si arriva, dunque al match a tre, che è carino, ma arriva appena dopo il capolavoro tra Undertaker e Shawn Michaels. Cena riesce comunque a regalare il Wrestlemania Moment, realizzando una doppia AA sollevando entrambi gli avversari e laureandosi campione
***
Wrestlemania XXVI: batte Batista (c) e diventa campione WWE. Dopo una nuova run da campione mondiale, Cena torna a competere a Raw per il titolo WWE, intraprendendo una lunga faida con Randy Orton in cui spesso i due si alternano nel ruolo di campione e sfidante. John ne esce vincitore e sembra adare dritto verso Wrestlemania da campione WWE. Ma a Elimination Chamber, dopo aver difeso il titolo nella chamber, John viene sorpreso dal ritorno di Batista, che per decisione del chairman, Vince McMahon, va a sfidare immediatamente uno stremato Cena, strappandogli il titolo. John ottiene comunque la rivincita a Wrestlemania. Il match che ne viene fuori è molto bello, anche se forse inferiore agli altri che seguiranno tra i due. Cena riesce comunque a spuntarla e a riprendersi per l’ennesima volta il titolo WWE
***
Wrestlemania XXVII: perde contro The Miz (c) per il titolo WWE. Dopo l’ennesima run titolata da campione WWE, Cena sembra uscire di scena. Ma il 2011 ha inizio in modo trionfale. John vince infatti l’Elimination Chamber che assegna la title shot al titolo WWE e va dritto alla sfida contro il campione, The Miz, a Wrestlemania. Incontro che finisce addirittura nel main event. E’ in realtà una mezza delusione. I due sul ring non dimostrano di intendersi più di tanto e il finale col doppio count-out, letteralmente anticlimatico, conferma la delusione dei fan. A rimettere le cose al loro posto ci pensa The Rock, special host della serata, che si sostituisce al general manager e fa ripartire l’incontro senza squalifiche o count-out e piazzando a sorpresa la Rock Bottom che causa la sconfitta di Cena. E’ il primo passo verso il main event dell’anno successivo
***
Wrestlemania XXVIII: perde contro The Rock. Dove eravamo rimasti? Ah sì, alla Rock Bottom che costa a Cena la sconfitta contro The Miz a Wrestlemania XXVII. Il ‘People’s Champion’ non ci mette molto a spiegare le sue intenzioni, dichiarando di averlo fatto perché vuole uno scontro epico, tra icone, contro John Cena nella Wrestlemania successiva. Il 2011 scorre via con Cena che intanto si riprende il titolo WWE, lo perde in un epico scontro con CM Punk a Money in the Bank, lo riconquista e lo riperde. Ma quando arriva Wrestlemania tutto questo importa poco. Tutto l’evento è costruito nella grande attesa del ‘Once in a Lifetime’: l’epico scontro tra eroi di due diverse generazioni di fan. The Rock contro John Cena. L’importanza sovrasta ogni cosa e la sfida, pur non mettendo in palio alcun titolo, è il main event della serata. Match straordinario per entrate, per atmosfera e anche per spettacolo messo in scena nel ring tra due atleti che sembrano intendersi molto bene. Dopo un finale incredibile, The Rock soprende il rivale, battendolo e aggiudicandosi l’attesa sfida tra icone.
***
Wrestlemania 29: batte The Rock (c) e diventa campione WWE. L’idea del ‘Once in a Lifetime’ è stata geniale, ma la storia regala anche il ‘Twice in a Lifetime’. Il 2013, infatti, ha inizio con due colpi di scena: John Cena che torna a vincere una Royal Rumble e The Rock che, nello stesso evento, mette fine al lunghissimo regno di CM Punk diventando campione WWE. Inevitabile che la scelta di Cena ricada sul titolo WWE per la grande rivincita contro il ‘Brahma Bull’. Come l’anno prima il grande scontro tra The Rock e John Cena è il main event della serata, ma stavolta in palio c’è il titolo WWE. Non male, ma l’incontro, seppur di ottima fattura, non vive dell’atmosfera della prima (e unica, almeno così si credeva) volta dell’edizione passata. Cena si mostra più furbo del rivale nel finale e riesce ad avere la meglio, ponendo fine al regno di The Rock, che a fine match riconosce ufficialmente il nuovo campione, segnando il passaggio di consegne definitivo
***
Wrestlemania XXX: batte Bray Wyatt. John Cena ha ormai ben poco da dimostrare. Il suo 2013 dopo la vittoria su The Rock, l’ha visto perdere il titolo WWE a Summerslam in un grandissimo scontro con Daniel Bryan, ma conquistare (per poi perdere ancora) anche l’altro titolo, quello mondiale pesi massimi. Ma un nuovo inquietante avversario si staglia all’orizzonte. Bray Wyatt, personaggio enigmatico e oscuro, leader della fazione della Wyatt Family, punta Cena con i suoi mindgames, ottenendo la sfida per la storica trentesima edizione dello ‘Showcase of Immortals’. Il match è grandissimo. Wyatt va ad un soffio dalla vittoria e sembra addirittura controllare i fan, che lo acclamano. Ma alla fine Cena getta il cuore oltre l’ostacolo e lo sconfigge
***
Wrestlemania 31: batte Rusev (c) e diventa campione statunitense. Falliti alcuni recenti attacchi al titolo mondiale WWE, Cena trova un nuovo rivale. La compagnia è minacciata da un grosso bulgaro che si spaccia per russo, che nessuno riesce a sconfiggere e che si è addirittura preso il titolo US. Nella più classica delle faide USA vs Russia alla Rocky IV, John Cena sfida Rusev per il titolo. Non gli va bene a Fastlane, ma la sconfitta arriva in situazioni controverse e John riesce a ottenere la rivincita a Wrestlemania. In un incontro forse non straordinario, ma certamente solido, John Cena trionfa e batte per la prima volta Rusev, conquistando a 10 anni di distanza dalla prima volta, il titolo US in quello che è il suo ultimo acuto a Wrestlemania. Sarà un regno eccellente, reso celebre dalle Open Challenge, che eleveranno l’importanza di questo titolo e confermeranno ancora una volta il valore immenso di John
***
Wrestlemania 33: insieme a Nikki Bella batte The Miz/Maryse. Il ritorno di John a Wrestlemania arriva due anni dopo. Nella 32.ma edizione, infatti, a causa di un infortunio, si è limitato ad un’apparizione al fianco di The Rock per mettere fuori causa la Wyatt Family. Cena, ormai proiettato verso il cinema, inizia a latitare di più, ma non fa mancare nel corso del 2016 il suo apporto con un’ottima faida con AJ Styles. La faida ha termine alla Royal Rumble del 2017 dove John batte il ‘Phenomenal One’ in un incontro eccellente ed entra nella storia eguagliando il record dei 16 titoli mondiali di Ric Flair, diventando campione WWE. Il regno dura poco e termina due settimane dopo nella chamber. John entra in faida con The Miz, ma nella faida entrano in scena anche le rispettive compagne nel ring e nella vita reale: Nikki Bella e Maryse. Il mixed tag team match che va in scena a Wrestlemania è una discreta esibizione, vinta dalla coppia face. Ma il match serve solo a dare il “la” a John per la dichiarazione ufficiale di matrimonio davanti a milioni di fan alla tv e a migliaia di fan nello stadio. Tutto bello, peccato che il matrimonio non ci sarà mai e, anzi, Nikki e John si lasceranno qualche mese dopo
***
Wrestlemania 34: perde contro The Undertaker. John Cena contro The Undertaker è il grande scontro che tutti i fan hanno sognato per anni. Tutti volevano vedere queste due icone arrivare al grande scontro. I sogni vengono realizzati nel 2018, ma fuori tempo massimo. La streak leggendaria del ‘Deadman’ è finita quattro anni prima e lo stesso Undertaker solo nell’edizione precedente è stato umiliato da Roman Reigns, ritirandosi dalle scene. John Cena è ormai un part-timer, che però torna in azione a inizio anno per avere un grande match a Wrestlemania. Prima punta alla conquista di un altro titolo mondiale, ma fallisce nella conquista della title shot sia nella Royal Rumble sia nell’Elimination Chamber. Così, senza un match, John lancia la grande sfida all’iconico Undertaker. Il ‘Deadman’ non risponde e Cena fa la strana scelta di assistere a Wrestlemania da spettatore, sperando fino all’ultimo nella risposta del ‘Phenom’. La risposta arriva proprio nella notte di Wrestlemania, con Taker che ritorna. Ma la grande sfida attesa per anni è solo un rapido squash di due minuti in cui Cena viene demolito dall’avversario. Bello il segmento, ma il match è purtroppo ingiudicabile. Nelle carriere fantastiche di questi due straordinari atleti è mancato e mancherà per sempre il grande scontro che tutti hanno sognato
***
Questo segmento della 34.ma edizione è, di fatto, l’ultima apparizione in un ring per un match a Wrestlemania di John Cena. A Wrestlemania 35 il bostoniano regalerà emozioni tornando alla originaria versione da rapper di inizio carriera, ma solo per un segmento in cui mette fuori causa Elias. L’anno dopo, nella sfortunata Wrestlemania 36 (quella del Covid, senza pubblico), il firefly funhouse match contro The Fiend è più un segmento cinematografico che un match vero e proprio. Nelle ultime due edizioni, invece, addirittura Cena è mancato nel grande evento. Nuove star stanno nascendo o sono nate. Nuovi simboli sono stati eretti. Ma John ha ancora qualcosa da dire e lo farà quest’anno