E’ ormai un grande classico della Road to Wrestlemania, una tappa obbligata. Dopo la Royal Rumble è il momento di Elimination Chamber. E quest’anno, per la prima volta, si trasloca nel Medio Oriente. Teatro sarà l’Arabia Saudita e la città di Gedda. Attesa per il classico match nella camera di eliminazione, che metterà in palio il titolo WWE. Bobby Lashley si difenderà dall’assalto di ben cinque agguerriti rivali: stelle assolute come Seth ‘Freakin’ Rollins e AJ Styles; stelle emergenti come Riddle e Austin Theory; e poi ci sarà il vincitore della Royal Rumble, Brock Lesnar, che, proverà a riprendersi il titolo WWE in attesa di lottare per il titolo universale a Wrestlemania contro Roman Reigns. E proprio il campione universale avrà il suo bel da fare in Medio Oriente perché dovrà sfidare nientemeno che una leggenda come Goldberg. E a proposito di leggende, anche tra le donne se ne farà viva una: Lita, che andrà all’assalto del titolo femminile di Raw di Becky Lynch. La vincente conoscerà anche chi sfiderà a Wrestlemania, visto che ci sarà spazio anche per la chamber femminile, che metterà in palio la title shot per il titolo allo ‘Showcase of Immortals’. Ma guardiamo tutta la card

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Dove vedere l’evento
Diretta sul WWE Network il 19 febbraio 2022
– kick-off alle ore 17
– main show alle ore 18

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La theme song
Astronaut in the Ocean di Masked Wolf

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La location
Jeddah Super Dome di Gedda, Arabia Saudita
– inaugurazione: 2021
– proprietà: Geneal Sports Authority
– capienza: 35.000 circa
– l’impianto è utilizzato per vari eventi sportivi e conferenze nella città di Gedda

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Rey Mysterio v The Miz

storyline (roster di Raw): The Miz nell’ultimo mese ha preso di mira la famiglia Mysterio, in particolar modo Dominik, prima battendolo in un match, simulando un’interferenza di Rey e distraendo suo figlio; poi con vari attacchi e screzi. L’ultimo nell’ultimo episodio di Raw, dove ha causato la sconfitta dei Mysterios contro i campioni di coppia, Alpha Academy, e ha poi aggredito Rey 

precedenti uno contro uno: 6-4 per Rey Mysterio
ultimo precedente: vittoria di Rey Mysterio nell’episodio di SmackDown del 13.11.2018

pronostico: è probabile che questi due mandino avanti il loro feud fino a Wrestlemania, quindi puntiamo sulla vittoria di The Miz per iniziare a mettere un po’ di pepe alla storia

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Drew McIntyre v Madcap Moss in un falls-count anywhere match

stipulazione: i contendenti si affrontano in un match senza squalifiche o count-out e dove è possibile lottare ed effettuare schienamenti o sottomissioni in qualunque punto dell’arena, oltre al ring. L’unico modo per vincere è attraverso uno schienamento o una sottomissione

storyline (roster di SmackDown): Drew McIntyre è in faida con Happy Corbin e Madcap Moss da diversi mesi e a Day 1 lo scozzese sembrava aver regolato i conti battendo Moss. Ma in quella stessa serata, Moss e Corbin l’hanno aggredito nel backstage, costringendolo a uno stop forzato di circa un mese. Lo ‘Scottish Warrior’, però, a sorpresa ha recuperato per la Royal Rumble, presentandosi nella rissa reale ed eliminando sia Moss che Corbin, scatendando poi su di loro la sua furia. Sfumata la vittoria per un soffio, McIntyre è tornato a interessarsi dei due, proseguendo negli attacchi e ottenendo una nuova sfida contro Moss per Elimination Chamber, che stavolta sarà un falls-count anywhere match

precedenti uno contro uno: 1-0 per Drew McIntyre
ultimo precedente: vittoria di Drew McIntyre a Day 1 2022

pronostico: cosa abbia in mente la compagnia con Drew McIntyre non si sa, ma di certo è sprecato in un feud del genere. Ma, visti i piani nel giro titolato, crediamo che questa faida avrà il suo epilogo proprio a Wrestlemania, dove magari a sfidare lo ‘Scottish Warrior’ sarà Happy Corbin. Quanto alla rivincita contro Moss, crediamo proprio che finirà come a Day 1, ossia con la vittoria di Drew

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SmackDown Tag Team Championship
Usos (c) v Viking Raiders

storyline (roster di SmackDown): già molto prima della Royal Rumble, i Viking Raiders hanno ottenuto una title-shot per i titoli di coppia di SmackDown. Erik e Ivar l’hanno spuntata vincendo un fatal four way match contro Los Lotharios, Cesaro/Mansoor e Jinder Mahal/Shanky. A questa vittoria hanno fatto seguito alcuni screzi con gli Usos, in attesa dell’annuncio della sfida titolata, che andrà in scena in Medio Oriente

precedenti in sfide tag team: –

pronostico: chi se non gli Usos? I Viking Raiders sono solo avversari di transizione. Certo, difficile prevedere chi possa togliere i titoli ai due samoani, ma Erik e Ivar non sembrano avere lo status adatto a strappargli le cinture

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Ronda Rousey/Naomi v Charlotte Flair/Sonya Deville

storyline (roster di SmackDown): Ronda Rousey, dopo aver vinto la Royal Rumble, ha sfidato Charlotte Flair per il titolo femminile di SmackDown a Wrestlemania. Tuttavia questa faida si è incrociata con quella in atto tra Naomi e Sonya Deville, in corso da qualche mese e con Naomi che si è presa la sua rivincita sia battendo Sonya in un match uno contro uno sia eliminandola dalla rissa reale, salvo essere lei stessa eliminata dalla Deville (sebbene già out). Naomi ha affrontato Charlotte Flair per il titolo a SmackDown, perdendo con onore, ma a fine match ha subito l’aggressione congiunta di Charlotte e Sonya. Pestaggio interrotto dall’arrivo di Ronda Rousey che, scampata la sospensione e la multa per una precedente aggressione alla Deville, è arrivata in soccorso della ‘Glow Girl’. Le faide si incrociano, è il caso di un match di coppia a Elimination Chamber

precedenti in sfide tag team: –

pronostico: la vittoria delle heel ci starebbe per mettere un po’ di pepe alle storyline, ma il fatto che l’evento vada in scena in Arabia Saudita ci lascia pensare che si sceglierà l’opzione più semplice di far felici i fan, con la vittoria di Ronda e Naomi, magari con la Rousey che sottomette la Deville, così da non anticipare nulla in vista di Wrestlemania. Anche i contatti Ronda-Charlotte crediamo che saranno limitati al minimo per non bruciarsi tutto prima dello ‘Showcase of Immortals’

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Elimination Chamber match
Partecipanti: Bianca Belair, Rhea Ripley, Doudrop, Liv Morgan, Nikki ASH, Alexa Bliss

stipulazione: due superstar iniziano la contesa all’interno di una struttura di acciaio che circonda tutta la ringside area. Altre quattro superstar sono, invece, rinchiuse in quattro celle agli angoli del ring. Ogni tre minuti entra si apre una cella e la superstar che è all’interno entra in azione. Lo scopo delle partecipanti è eliminare le avversarie. Per farlo è necessario effettuare uno schienamento o una sottomissione. Non sono previste squalifiche o count-out. L’unica atleta che rimane sul ring senza essere eliminata è la vincitrice e ottiene la title-shot per il Raw Women’s Championship a Wrestlemania
Note: Bianca Belair sarà l’ultima ad entrare nella contesa

storyline (roster di Raw): la vincitrice della Royal Rumble, Ronda Rousey, ha scelto di competere a Wrestlemania per il titolo femminile di SmackDown, così la WWE ha reso noto via social che la sfidante al titolo femminile di Raw allo ‘Showcase of Immortals’ sarà determinata da un elimination chamber match. Sono state così annunciate cinque partecipanti su sei. Bianca Belair, Doudrop e Liv Morgan non mollano la presa, nonostante tutte abbiano (chi prima chi dopo) fallito gli assalti al titolo di Becky Lynch. A loro si aggiungono anche le ex partner Rhea Ripley e Nikki ASH. L’ultimo posto rimasto è stato preso da Alexa Bliss, che farà il suo ritorno sul ring dopo una lunga assenza. Bianca Belair, vincendo un gauntlet match, si è assicurata l’ultimo ingresso

vincitrici di edizioni passate dell’elimination chamber match tra le partecipanti: 1 (Alexa Bliss nel 2018)

pronostico: le due favorite tra le annunciate sono certamente Bianca Belair e Rhea Ripley. La prima non è mai uscita realmente dal giro titolato, mentre Rhea è stata “parcheggiata” per un po’ nella divisione tag team, ma ora può dire assolutamente la sua. Tra le partecipanti, poi, è l’unica con lo status per sfidare la campionessa femminile di Raw, senza averla già sfidata. Unica variabile è rappresentata da Alexa Bliss, comparsa più volte in vari promo e pronta al suo ritorno

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Raw Women’s Championship
Becky Lynch (c) v Lita

storyline (roster di Raw): la campionessa femminile di Raw, Becky Lynch, ha provato ad avere una risposta dalla vincitrice della Royal Rumble, Ronda Rousey, che però non ha ancora deciso. Ma in attesa della decisione di Ronda, si è fatta avanti una nuova sfidante. Si rifà viva una leggenda come Lita. La hall of famer proverà a insidiare Becky per il titolo

precedenti uno contro uno: –

pronostico: Lita è palesemente un inserimento dovuto solo al business, determinato dal fatto che l’evento andrà in scena in Arabia Saudita, dove vogliono vedere le leggende in scena. Certo, la stessa logica del business potrebbe portare anche alla sorpresa di Lita campionessa fino a Wrestlemania e in Arabia Saudita non sono nuovi a sorprese del genere (vedi Goldberg su The Fiend nel 2020). Ma crediamo che alla fine Becky abbia lo status necessario per difendere il titolo e arrivare con la cintura in vita allo ‘Showcase of Immortals’

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WWE Championship
Elimination Chamber match
Partecipanti: Bobby Lashley (c), Brock Lesnar, Seth ‘Freakin’ Rollins, AJ Styles, Riddle, Austin Theory

stipulazione: due superstar iniziano la contesa all’interno di una struttura di acciaio che circonda tutta la ringside area. Altre quattro superstar sono, invece, rinchiuse in quattro celle agli angoli del ring. Ogni tre minuti entra si apre una cella e la superstar che è all’interno entra in azione. Lo scopo dei partecipanti è eliminare gli avversari. Per farlo è necessario effettuare uno schienamento o una sottomissione. Non sono previste squalifiche o count-out. L’unico atleta che rimane sul ring senza essere eliminato è il vincitore

storyline (roster di Raw): dopo aver vinto il titolo WWE alla Royal Rumble, per Bobby Lashley si presenta una nuova sfida: difendere il titolo nell’elimination chamber. Il primo avversario annunciato è stato però proprio Brock Lesnar, da lui battuto alla Rumble, ma che poi è entrato nella rissa e l’ha vinta. ‘The Beast’ ha scelto di sfidare Roman Reigns a Wrestlemania per il titolo universale, ma intanto chiede e ottiene un rematch per il titolo WWE, venendo inserito nella chamber. Altro inserimento è quello di Seth ‘Freakin’ Rollins, che si inserisce nella sfida dopo aver battuto Roman Reigns alla Rumble, anche se solo per squalifica e quindi senza conquista del titolo universale. Gli altri tre nomi della chamber sono stati determinati, invece, da sfide di qualificazione: Austin Theory dopo aver battuto Kevin Owens; Riddle dopo aver sconfitto Otis; AJ Styles dopo aver avuto la meglio su Rey Mysterio

vincitori dell’elimination chamber match di edizioni precedenti tra i partecipanti: Bobby Lashley (1)

pronostico: star power incredibile con grandissimi atleti come Seth Rollins ed AJ Styles in azione. Ma essenzialmente i nomi caldi sono due. O Bobby Lashley difenderà il titolo oppure lo stesso passerà nuovamente nelle mani di Brock Lesnar. Noi vogliamo azzardare ravvivando l’idea di un match di unificazione dei titoli mondiali a Wrestlemania e  puntiamo su Brock Lesnar

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Universal Championship
Roman Reigns (c) v Goldberg

storyline (roster di SmackDown): Roman Reigns alla Royal Rumble è riuscito (sebbene perdendo per squalifica) a confermarsi campione universale e si è anche tolto la soddisfazione di far perdere il titolo WWE a Brock Lesnar (con l’aiuto determinante di Paul Heyman), interferendo nel match di quest’ultimo contro Bobby Lashley, negando a ‘The Beast’, quindi, la possibilità di un match di unificazione dei titoli a Wrestlemania. Tuttavia Lesnar ha vinto la rissa reale e ha scelto di sfidare proprio il ‘Tribal Chief’ allo ‘Showcase of Immortals’. Ma mentre Brock nell’immediato tornerà ancora alla carica del titolo WWE, un nuovo avversario a sorpresa si scaglia contro Roman Reigns per il titolo universale. Si tratta del leggendario Goldberg, che ha fatto il suo ritorno per un solo motivo: sfidarlo per il titolo a Elimination Chamber

precedenti uno contro uno: –

pronostico: cosa verrà fuori da un match del genere non si sa, ma Goldberg nella sua ultima apparizione in Medio Oriente (contro Bobby Lashley, ndr) ha fatto notare come possa smentirci tirando fuori incontri quantomeno guardabili. Noi ci siamo fatti un mezzo film. Vittoria di Reigns, che si conferma campione e va a Wrestlemania per l’unificazione dei titoli contro Lesnar. La vittoria del ‘Tribal Chief’ magari potrebbe essere determinata da un aiuto di Lashley, sia per ricambiare il favore avuto alla Royal Rumble sia per una rivincita contro Goldberg, che potrebbe portare a un nuovo match tra i due a Wrestlemania. Tutto sommato potrebbe starci come previsione