La Road to Wrestlemania prosegue. Dopo lo spettacolo della Royal Rumble è il momento di un altro classico, ossia Elimination Chamber. Primo special event riservato solo al roster di Raw. Primo e unico dell’anno, visto che da Wrestlemania in poi tutti i ppv saranno interbrand. Show che non sarà caratterizzato solo da incontri, ma anche da un altro segmento, ossia la firma del contratto da parte di Ronda Rousey, ex stella delle MMA, che alla Royal Rumble ha sorpreso tutti approdando in WWE.

L’evento si svolgerà alla T-Mobile Arena di Paradise, in Nevada. Come per la Rumble anche questa volta si assisterà a un momento storico per la Women Division, con il primo Elimination Chamber match femminile di sempre, con tanto di titolo in palio. Rimarrà a godersi lo spettacolo, invece, il campione universale Brock Lesnar, perché l’Elimination Chamber maschile servirà a decretare il suo sfidante allo ‘Showcase of Immortals’. Ma ora vediamo la card e le nostre previsioni.

Luke Gallows/Karl Anderson v The Miztourage [kick-off]

Luke Gallows / Karl Anderson

The B-Team [Bo Dallas / Curtis Axel]

Incontro aggiunto per il kick-off dello show, che dovrebbe servire più che altro a tenere impegnati i due team. Incontro dalla dubbia utilità, che potrebbe però essere il punto di partenza per una faida che si allarghi poi ai leader delle due stable, ossia The Miz e Finn Balor. Senza andare, però, troppo oltre, la vittoria dovrebbe andare a Gallows e Anderson, già sacrificati nel pre-show della Royal Rumble e in cerca di un ritorno a una certa credibilità dopo un 2017 assai sotto tono. La vittoria di Bo Dallas e Curtis Axel servirebbe a poco a un team che comunque nel ruolo di scagnozzi di The Miz ha trovato una sua dimensione. – Pronostico: vincono Luke Gallows/Karl Anderson

Cesaro/Sheamus (c) v Titus Worldwide per il WWE Raw Tag Team Championship

Sheamus / Cesaro

Titus Worldwide [Titus O’Neil / Apollo]

Non c’è stata una vera e propria costruzione, se non il fatto che lo sgangherato Titus Worldwide ha battuto due volte nell’ultimo mese, in due match però non titolati, i pluricampioni di coppia Cesaro e Sheamus. Questi ultimi due, Cesaro soprattutto, aspettano sempre un push da singolo, ma l’incredibile mancanza di alternative valide nel roster di Raw per la categoria tag team, sembra vincolarli a un regno che dovrà forse protrarsi ancora. Seth Rollins in poco tempo ha perso due partner: prima Dean Ambrose, poi Jason Jordan. Tutti gli altri team sembrano solo una serie di midcarder o jobber, a meno che non si decida di pushare Gallows e Anderson o i Revival. Gli Hardys sarebbero credibili, ma c’è da sperimentare la nuova gimmick ‘Woken’ e Jeff è ancora assente. Così ecco che dal nulla spuntano Titus O’Neil e Apollo Crews, buoni atleti, ma con due personaggi bizzarri e divertenti a tratti, ma non certo roba da leggenda. Per questo crediamo che difficilmente vedremo sorprese, in attesa di tempi e avversari migliori per il duo europeo. – Pronostico: vincono Cesaro/Sheamus e rimangono campioni

Matt Hardy v Bray Wyatt

Matt Hardy

Bray Wyatt

Era nell’aria da tempo, mesi di costruzione di una faida basata sulla pazzia. Bray Wyatt lo conosciamo, questo Matt Hardy in WWE è un inedito. A dirla tutta non sta decollando come personaggio, ma è mancato finora il grande evento che potesse lanciarlo. Troppo difficile che ciò potesse avvenire alla Royal Rumble, decisamente più probabile ora a Elimination Chamber. Certo, un “no sense” c’è stato a Raw 25, dove dopo tante settimane si è scelto dal nulla, senza una particolare costruzione, di far scontrare Bray e ‘Woken’ Matt, facendo anche vincere l’ ‘Eater of Worlds’, ridimensionando forse il personaggio di Matt Hardy. Anche per questo una seconda sconfitta sarebbe un vero e proprio colpo di grazia a quella che doveva essere la gimmick che doveva decollare in WWE. In più riteniamo che potrebbe esserci un eventuale ritorno di Jeff Hardy, che nella gimmick ‘Broken’ aveva assunto il nome di Brother Nero, rigenerando anch’egli il suo personaggio. Jeff potrebbe unirsi per aiutare il fratello e dare davvero nuova linfa agli Hardys, che nella loro versione ‘Team Xtreme’ hanno già detto tutto da tempo. Se tornerà Jeff Hardy è da vedere, ma a prescindere dall’aiuto di quest’ultimo, è davvero difficile prevedere una sconfitta di Matt e quindi anche della gimmick ‘Woken’. – Pronostico: vince Matt Hardy

Asuka v Nia Jax
Stipulazione: il match è un regolare uno contro uno, ma la stipulazione prevede che in caso di vittoria di Nia Jax, quest’ultima otterrà una title shot per il WWE Raw Women’s Championship a Wrestlemania 34, aggiungendosi al match in cui già Asuka è coinvolta in quanto vincitrice della Royal Rumble

Asuka

Nia Jax

Asuka da quando è in WWE non ha praticamente mai conosciuto la parola sconfitta. Ha vinto contro avversarie “materasso”, ha vinto contro le big del suo roster, ha vinto a NXT, ha vinto nel main roster, ha vinto in singolo, ha vinto in tag team, ha vinto come unica sopravvissuta alle Survivor Series e, manco a dirlo, ha vinto la Royal Rumble. E’ lanciata verso il momento più importante della sua carriera: conquistare il titolo femminile del main roster (più probabile quello di Raw che quello di SD, ndr) e conquistarlo a Wrestlemania. Ma c’è sulla sua strada Nia Jax. La title shot della giapponese non è in pericolo, ma Nia vincendo si aggiungerebbe al match per il titolo femminile di Raw a Wrestlemania, che diventerebbe a tre (sempre che non ci siano stravolgimenti e Asuka gareggi effettivamente per il titolo del suo roster di appartenenza, ndr). Ma se la shot della ‘Empress of Tomorrow’ è al sicuro, non lo è la sua ‘undefeated streak’, che dura praticamente da quando ha messo piede in WWE fin dai tempi del roster di sviluppo di NXT. Certo, ipotizzando uno scenario con Alexa Bliss ancora campionessa anche dopo l’Elimination Chamber, sarebbe quantomai intrigante vedere la sua cara amica Nia aggiungersi alla contesa di Wrestlemania per provare a strappargli il titolo. Meglio ancora se Asuka virasse sul pari titolo di SmackDown, lasciando campo libero a un superscontro Alexa contro Nia: le due amiche, ora divise. Sarebbe un piccolo capolavoro di booking. Ma non crediamo che accadrà visto che sembra proprio che Asuka andrà per il titolo del suo roster di appartenenza e poi un ko andrebbe a ridimensionare una ‘Empress of Tomorrow’ finora costruita come indistruttibile e che, come la logica vorrebbe, se perderà la sua streak lo farà solo in un grande evento, contro una grande avversaria, con il titolo in vita e magari dopo un grande match. Perdere ora, al top della sua fase e in piena Road to Wrestlemania sarebbe quantomai bizarro e coraggioso. Si andrà sul classico, secondo noi. La forza fisica di Nia creerà problemi, ma alla fine la giapponese trionferà. Ancora una volta. – Pronostico: vince Asuka

Alexa Bliss (c) v Sasha Banks v Bayley v Sonya Deville v Mandy Rose v Mickie James per il WWE Raw Women’s Championship in un Women’s Elimination Chamber match
Stipulazione: il ring è circondato da una gabbia circondata da catene e ai quattro angoli ci sono delle celle di plexiglass chiuse, in cui ci sono quattro contendenti. Le altre due wrestler iniziano la contesa sul quadrato. A ogni intervallo di tempo entra a turno una contendente, con una cella che si apre. Il match è a eliminazione. Ogni contendente è eliminata se subisce un pin o una sottomissione. L’unica rimasta vince il match. L’incontro non prevede squalifiche e non sono possibili i countout essendo la struttura chiusa.

Alexa Bliss

Sasha Banks

Bayley

Mickie James

Sonya Deville

Mandy Rose

Primo Elimination Chamber match femminile della storia, altro passo, forse l’ultimo, della Women’s Revolution. Passa, forse, un po’ in secondo piano perché arrivato dopo il passo decisivo rappresentato dalla Royal Rumble femminile e quindi forse un po’ “telefonato”. Ma comunque un evento e il match che ne viene fuori non è affatto male. Il meglio del roster femminile di Raw (escluse Nia Jax e Asuka, ndr) prova a strappare il titolo femminile dalla vita della piccola Alexa Bliss, che torna a difendere il suo titolo in uno show diverso da un live event dopo tantissimi mesi, addirittura da ottobre (TLC, ndr) se guardiamo i soli special event. Quale scenario? Partiamo dalle tre che certamente, a nostro modo di vedere, non vinceranno: Mickie James, perché sarebbe del tutto inutile al suo status e in chiave storyline, e le due della Absolution, decisamente troppo acerbe per arrivare al massimo alloro femminile già adesso. La scelta si riduce a tre opzioni: Alexa ancora campionessa oppure titolo a Sasha Banks o addirittura a Bayley. Tutte le strade sono percorribili. Certo, Alexa Bliss è campionessa da troppo tempo e una sua vittoria la porterebbe dritta a una sfida contro Asuka, dove è sconfitta in partenza; in più la ‘Goddess’ ha già fatto egregiamente e per molto tempo il suo lavoro; probabilmente ora si farà da parte. A meno che la WWE non scelga di ricompensarla per essere stata una campionessa credibile, facendola arrivare a Wrestlemania con la cintura ancora in vita, prima di cedere lo “scettro”. Poi ci sono le altre due, che stanno spesso litigando tra loro più o meno velatamente: Bayley e Sasha Banks. Una vittoria di Sasha sarebbe il giusto premio per i troppi job concessi a titolo appena conquistato e per quello concesso alla Rumble, dopo una straordinaria prestazione. Certo, contro Asuka a Wrestlemania avrebbe poche chance anche lei; sarebbe più credibile della Bliss, ma è destinata a perdere, ma forse meglio un altro giro titolato di un mese e mezzo circa che nulla. Potrebbe starci anche un successo di Bayley, magari con un turn heel ai danni dell’amica Sasha, anche se il suo status è decisamente meno over di quello della ‘Legit Boss’ e poi già un anno fa è arrivata allo ‘Showcase of Immortals’ da campionessa; difficile che ciò accada ancora. Ma dobbiamo trovare una sintesi tra le tre opzioni e allora ecco due scenari che ci immaginiamo. Il primo: Sasha e Bayley dominano e veleggiano verso la vittoria, ma un turn dell’una o dell’altra rovina tutto e finisce col favorire la furba Alexa Bliss, che incredibilmente la spunterebbe ancora. Il secondo: a veleggiare verso la vittoria sono la Bliss e la sua nuova amica Mickie James, ma alla fine le due collidono e ne approfitta proprio Sasha Banks, che va a prendersi vittoria e titolo. Dei due propendiamo un po’ di più per il primo, perché a Wrestlemania contano i numeri, vero,  e un match tra Asuka e Sasha Banks vende di più, ma vogliamo credere nel giusto premio che sarà dato ad Alexa Bliss. – Pronostico: vince Alexa Bliss e rimane campionessa

Braun Strowman v Roman Reigns v John Cena v Finn Balor v Seth Rollins v The Miz v Elias in un Men’s Elimination Chamber match
Stipulazione: il ring è circondato da una gabbia circondata da catene e ai quattro angoli ci sono delle celle di plexiglass chiuse, in cui ci sono quattro contendenti. Gli altri tre wrestler iniziano la contesa sul quadrato. A ogni intervallo di tempo entra a turno un contendente, con una cella che si apre. Il match è a eliminazione. Ogni contendente è eliminato se subisce un pin o una sottomissione. L’unico rimasto vince il match. L’incontro non prevede squalifiche e non sono possibili i countout essendo la struttura chiusa. Il vincitore diventa lo sfidante ufficiale al WWE Universal Championship per Wrestlemania 34

John Cena

Roman Reigns

Seth Rollins

Finn Balor

Braun Strowman

The Miz

Elias

Ed eccoci al classico della Road to Wrestlemania: l’Elimination Chamber maschile, quest’anno a sette uomini, quindi con tre (invece di due, ndr) che daranno inizio alla contesa. Sappiamo già che The Miz sarà il primo a entrare e che Elias sarà l’ultimo. Il pronostico è quello che circola da un anno: Roman Reigns vincitore e sfidante ufficiale di Brock Lesnar a Wrestlemania per il titolo universale. Non ha vinto la Royal Rumble, quindi è questa l’unica via. Ne parlano tutti i siti di wrestling da un anno e anche per noi che non facciamo spoiler è difficile nasconderlo. E’ pubblicizzato dalla compagnia, non tutti lo amano, ma la WWE punta forte su di lui. Non vince un titolo mondiale da tempo e ormai è giunta l’ora di riproporsi in quel giro. Tutto scritto, dunque? Beh, a giudicare dagli altri partecipanti, forse sì. John Cena ed Elias sembrano destinati a collidere ancora, magari per preparare un feud di transizione da mandare avanti in vista di Wrestlemania, con buona pace del sogno di diciassettesimo titolo mondiale di John. Stesso dicasi per The Miz, che a nostro parere troverà in Finn Balor o Seth Rollins, se non entrambi, un nuovo rivale per il suo titolo intercontinentale. Rimane la pista Braun Strowman, unica percorribile in alternativa a Roman Reigns per il titolo universale. Alla Royal Rumble ha avuto la sua chance, ma c’era anche Kane e proprio la ‘Big Red Machine’ è stata schienata da Lesnar. Ci sarebbe, dunque, l’alibi da mandare avanti per una sfida uno contro uno. Ma c’è anche da dire che Lesnar-Strowman già l’abbiamo visto, con brutti risultati, a No Mercy; e poi Kane, secondo voi, non tornerà dopo essere stato “bastonato” settimane fa? I piani per Braun forse saranno altri per Wrestlemania e solo dopo, forse, andrà finalmente ancora per il titolo universale. Quindi, decisi sul ‘Big Dog’. Confidiamo almeno in un booking e in un lottato di qualità visti i nomi in lizza. Speriamo in qualcosa che almeno una volta ci lasci col dubbio che forse Reigns non ce la farà, prima che il pronostico si riveli proprio quello che noi crediamo accadrà. – Pronostico: vince Roman Reigns e diventa #1 contender per il WWE Universal Championship a Wrestlemania 34